克罗地亚作为上届赛事的亚军，拥有莫德里奇、佩里西奇、曼朱基奇、拉基蒂奇等核心球员，实力不俗，但最终与法国会师决赛，超出很多人的预期，因此成为俄罗斯世界杯周期里最具标志性的“黑马”球队之一。
本届赛事里，塞尔维亚在一定程度上也具备追逐“黑马”光环的潜力。球队核心米特罗维奇、约维奇、米林科维奇等人各自具备输出能力，尤其米特罗维奇本赛季在英超已经有不俗的进球效率，若能延续状态，或许能在小组赛阶段制造一定的冲击。
不过就整体水平而言，塞尔维亚还存在与上届克罗地亚相比的差距，世界杯分组的随机性也让他们在较难的下半区。若想完全复制克罗地亚的剧本并不容易，但若能打进淘汰赛的8强，则无疑是一份令人惊喜的结果。
东道主的优势在世界杯上具有独特的影响力。历史上，东道主往往会在本国举行的赛事中发挥出高于预期的水平。上一届俄罗斯队闯进了8强；南非在首届参赛时也呈现出不错的表现，韩国在20年前的韩日世界杯更是打入半决赛。卡塔尔作为2019年亚洲杯冠军，具备一定的实力，若在主场作战时对欧洲强队有一定的针对性突破，势必会制造出惊喜。
再看防守专家伊朗。作为亚洲足坛的防守铁军，伊朗在世界排名中处于相对靠前的位置，防线稳固，失球率始终处于较低水平。在最近的世预赛阶段，伊朗以顽强的防守与效率极高的稳态进攻组合，帮助球队以高分通关。上一届世界杯中，伊朗的防守同样出彩，虽然在死亡之组遇到葡萄牙与西班牙，但他们仍凭借出色的组织和紧密的防线，给对手制造了相当大的压力。如今世界杯再次回到亚洲区，英格兰、美国、威尔士等强队在小组竞争中各自具备一定的挑战性，伊朗如果继续保持铁壁防守，并找到对方防线的薄弱点，极有可能成为本届赛事中的一支一线的“黑马”力量。
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